そのとき担当として来社されたのが、川上真史さんというコンサルタントでした。これまでの経緯を話すと、彼は、“コンピテンシー（Competency）”という、当時の日本ではほとんど知られていなかった人材マネジメントの概念を紹介してくれました。“コンピテンシー”とは、直訳すれば「能力」となりますが、普段使われている意味とは異なります。従来、「能力が高い」という言葉は「頭がいい」ことを意味していました。一方、“コンピテンシー”は、「能力」を「成果をあげたかどうか」という視点で評価します。日本の企業では「一流大学出身」というだけで「あいつは優秀だ」と評価され昇進していくケースがよく見られましたが、コンピテンシーの視点では、「成果をあげたかどうか」という視点で人を評価する。この考え方はいまとなっては当たり前ですが、当時は極めて斬新なものでした。

実は、いまでこそ1,000社以上の企業でご愛顧いただいている『Another 8』ですが、リリース当初は、まったく受注できませんでした。そこで、HCM（Human Capital Management＝人的資本経営）事業部という新しい営業部隊を立ち上げ、私自身が営業部長として最前線に立ち、この商品の革新的な特徴をアピールすることにしました。とはいえ、HCM事業部の設立メンバーは、私も含めてわずか4名（うち2名が兼務）。窓もない、物置だった部屋に中古のデスクを持ち込んでの出発でした。毎日深夜まで働き、仕事が終わったら近所のラーメン屋でチューハイを片手に将来の夢を語り合いました。

皆で力を合わせて新たな事業を立ち上げているという、ベンチャー企業らしい充実感や一体感を味わえたことは、とても幸せな経験でした。

そういった思いや確信を、看板を背負わない裸一貫の状態でアピールする営業活動を通して、私自身が成長できている実感をもつことができました。商社時代、世界を股にかけてスケールの大きい仕事に携われたことは幸運でしたし、いろいろと勉強になったことも事実です。ただ、ビジネスモデル自体は既に確立されており、自分で新しい価値を創造するといったことはありませんでした。また、市場やお客様のニーズも、それほど身近に感じていませんでした。ところが、自分でつくった事業部で新規事業の立ち上げに携わると、市場やお客様のニーズを非常に近くにあるもの、手を伸ばせば触れることができる“流れ”のようなものとしてとらえられるようになったのです。大組織のブランドに頼らず、身ひとつで、市場ニーズに向き合ったからこそ、そういった臨場感を味わえたのだと思います。

2004年には、その頃、その重要性が急速に認識されつつあった、従業員のメンタルヘルス支援に貢献するEAP（Employee Assistance Program＝従業員支援プログラム）事業を立ち上げ、HCM事業部の提供サービスはさらに充実しました。